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Considerada por críticos como a Copa Libertadores mais difícil da história, a edição de 2018 do principal torneio sul-americano ganha, pelo menos, no peso da camisas.
Segundo levantamento realizado pelo Instituto Mercado Popular, elaborado por Gabriel Nemer, a Libertadores deste ano é a que mais possui participantes que já foram campeões dos últimos 20 anos. Dos 47 times que disputam esta edição, 17 já levantaram o troféu pelo menos uma vez, sendo o maior número absoluto de campeões desde 1998.
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Proporcionalmente, no entanto, a atual temporada perde para 2016, que foi conquistada pelo Atlético Nacional, da Colômbia. À ocasião, 39,47% dos participantes já tinham sido campeões, 15 dos 38 integrantes; em 2018, são 36,17%, 17 de 47, como já citado acima.
Nos últimos anos, essa tradição tem se mostrado forte na fase mais decisiva da Libertadores. Nos dez anos passados, sete ex-campeões levantaram mais uma vez a copa. Neste período, somente Corinthians, em 2012, Atlético-MG, em 2013, e San Lorenzo, em 2014, foram campeões inéditos.
Além disso, na última década, das 40 vagas de semifinais, 20 foram preenchidas por ex-campeões. Em 2009, por exemplo, os quatro semifinalistas já tinham sido campeões anteriormente, Cruzeiro, Grêmio, Nacional-URU e Estudiantes, o grande vencedor daquela edição. Por outro lado, em 2014, nenhum dos quatro melhores colocados já havia conquistado o troféu.
Em um recorte mais recente, das 12 últimas vagas para semifinais, isto é, nas edições de 2015, 2016 e 2017, sete foram garantidas por ex-campeões.
DESEMPENHO DE EX-CAMPEÕES NA LIBERTADORES NO SÉCULO
2001
Participantes: 32
Ex-campeões: 9 (28,13%)
Ex-campeões semifinalistas: 2
Ex-campeões campeão: sim (Boca Juniors)
2002
Participantes: 34
Ex-campeões: 8 (23,5%)
Ex-campeões semifinalista: 2
Ex-campeões campeão: sim (Olimpia)
2003
Participantes: 34
Ex-campeões: 9 (26,4%)
Ex-campeões semifinalista: 2
Ex-campeões campeão: sim (Boca Juniors)
2004
Participantes: 36
Ex-campeões: 11 (30,5%)
Ex-campeões semifinalista: 3
Ex-campeões campeão: não (Onde Caldas)
2005
Participantes: 38
Ex-campeões: 9 (23,6%)
Ex-campeões semifinalista: 2
Ex-campeões campeão: sim (São Paulo)
2006
Participantes: 38
Ex-campeões: 8 (21%)
Ex-campeões semifinalista: 1
Ex-campeões campeão: não (Internacional)
2007
Participantes: 38
Ex-campeões: 10 (26,3%)
Ex-campeões semifinalista: 3
Ex-campeões campeão: sim (Boca Juniors)
2008
Participantes: 38
Ex-campeões: 10 (26,3%)
Ex-campeões semifinalista: 1
Ex-campeões campeão: não (LDU)
2009
Participantes: 38
Ex-campeões: 11 (28,9%)
Ex-campeões semifinalista: 4
Ex-campeões campeão: sim (Estudiantes)
2010
Participantes: 40
Ex-campeões: 9 (22,5%)
Ex-campeões semifinalista: 2
Ex-campeões campeão: sim (Internacional)
2011
Participantes: 38
Ex-campeões: 13 (34,2%)
Ex-campeões semifinalista: 3
Ex-campeões campeão: sim (Santos)
2012
Participantes: 38
Ex-campeões: 11 (28,9%)
Ex-campeões semifinalista: 2
Ex-campeões campeão: não (Corinthians)
2013
Participantes: 38
Ex-campeões: 10 (26,3%)
Ex-campeões semifinalista: 1
Ex-campeões campeão: não (Atlético-MG)
2014
Participantes: 38
Ex-campeões: 8 (21%)
Ex-campeões semifinalista: 0
Ex-campeões campeão: não (San Lorenzo)
2015
Participantes: 38
Ex-campeões: 14 (37,8%)
Ex-campeões semifinalista: 2
Ex-campeões campeão: sim (River Plate)
2016
Participantes: 38
Ex-campeões: 15 (39,4%)
Ex-campeões semifinalista: 3
Ex-campeões campeão: sim (Atlético Nacional)
2017
Participantes: 47
Ex-campeões: 13 (27,6%)
Ex-campeões semifinalista: 2
Ex-campeões campeão: sim (Grêmio)
2018
Participantes: 47
Ex-campeões: 17 (36,1%)